Na veel vallen en opstaan geeft Ajax zichzelf lucht: 'Zie de spelers groeien'

NOS Sport · 23-10-2026, 04:45:05

Een mengeling van opluchting en euforie golfde donderdagavond door de Johan Cruijff Arena toen Tolu Arokodare vlak voor tijd de verlossende goal maakte. Ajax speelde tegen Atalanta in de Conference League ( 2-0 winst ) misschien wel zijn beste wedstrijd van het seizoen, maar hielp ook een hoop kansen om zeep. Opnieuw. Zo maakte Ajax in een week tijd twee uitersten mee op de Europese velden. Trainer Míchel Sánchez sprak na het verlies uit bij Hajduk Split vorige week nog van "de slechtste wedstrijd van het seizoen." De twee duels in de Conference League passen precies in Míchels omschrijving van zijn ploeg, die "soms een beetje manisch" oogt, met "hoge pieken en diepe dalen", zo zei hij een dag voor de thuiswedstrijd tegen de club uit Bergamo. Ajax is tot nog toe inderdaad erg wisselvallig. Ja, het wint met grote cijfers, met vijf goals tegen Fortuna Sittard, Willem II en FC Groningen. Maar te vaak nog trekken de Amsterdammers de wedstrijd niet over de streep, zoals tegen Excelsior en NEC. Míchel zei deze week dat die wisselvalligheid makkelijk te verklaren is. "Als je zoveel nieuwe spelers hebt, gaat het proces om een elftal te smeden met vallen en opstaan." Voor het eerst sprak hij openhartig over de worsteling met het inpassen van al die nieuwe gezichten bij Ajax. Deze zomer kreeg hij twaalf nieuwe ervaren krachten tot zijn beschikking van technisch directeur Jordi Cruijff. En het is bijna november, maar nog altijd is niet iedereen fit. Of er is sprake van een gebrek aan wedstrijdritme en aan zelfvertrouwen, zoals in het geval van de worstelende Braziliaanse spits Marcos Leonardo. Wachten op Bissouma en Adingra Sofyan Amrabat keert langzaam terug op zijn niveau, maar spelers als Yves Bissouma en Simon Adingra heeft het Amsterdamse publiek nog nauwelijks gezien. En Steven Berghuis en Daley Blind zijn op de weg terug van een blessure. In zekere zin is het daardoor nog steeds niet helemaal duidelijk waar Ajax precies staat dit seizoen, met vooralsnog een vierde plaat