Van Hoepen over F1-sensatie en vriend Antonelli: 'Allesbehalve egocentrische topsporter'

NOS Sport · 26-10-2026, 15:02:09

Of toekomstig wereldkampioen Formule 1 Kimi Antonelli hem na tien jaar vriendschap nog wel eens verbaast? "Oh ja, zeker wel", lacht de Nederlandse Formule 2-coureur Laurens van Hoepen. Vorige maand nog, toen hij op de dag van zijn 21ste verjaardag op zijn telefoon een appje met een felicitatie ontving. Afzender: Kimi Antonelli. "Dat iemand die midden in het gevecht om het wereldkampioenschap zit de tijd neemt om je een berichtje te sturen, is Kimi ten voeten uit." Om het zo te zeggen: "Ik ken coureurs die minder snel reageren wanneer ik ze een appje stuur." Lichtend voorbeeld Van Hoepen en Antonelli kennen elkaar sinds 2016, toen de twee het in de kart tegen elkaar opnamen. Waar de een (voorlopig) doorstroomde naar de Formule 2, staat de ander op het punt de macht te grijpen in de koningsklasse van de autosport. Wat bleef, is de vriendschap. Toch is de Italiaan in de tien jaar dat ze elkaar kennen geen spat veranderd, zegt Van Hoepen. "Dit in tegenstelling tot andere coureurs die, ondanks het feit dat ze aanzienlijk minder succes hebben geboekt dan Kimi, zich wél heel bijzonder zijn gaan voelen en arrogant gedrag vertonen." Antonelli is volgens hem ook in dat opzicht een lichtend voorbeeld. "Hij is altijd vrolijk en vriendelijk. En gedreven, dat ook natuurlijk. Een bescheiden jongen, goed als mens. Totaal het tegenovergestelde van het prototype egocentrische topsporter." "Hij mag dan een van de meest bekende autocoureurs ter wereld zijn op dit moment, hij gaat heel voorbeeldig om met die nieuwe status." Tien jaar geleden maakte Van Hoepen voor de eerste maal kennis met de Italiaan met Finse voornaam, vernoemd naar Kimi Räikkönen, 's werelds beste Formule 1-coureur van 2007. "Dat was op het circuit van Adria, in de buurt van Venetië, tijdens een kartwedstrijd waar ook jongens als Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad en Isack Hadjar aan meededen. Kimi viel daar niet direct op, omdat iedereen die aan de start stond toen al zo goed was." "Maar hij was toen al een megatalen