Verzengend hete zomer leidt tot recordaantal hittedoden in Europese steden

NOS · 22-10-2026, 23:00:05

In Europese steden zijn afgelopen zomer vele tienduizenden mensen overleden als gevolg van de extreme hitte. Tot die schatting komen wetenschappers van Imperial College London en de London School of Hygiene & Tropical Medicine. Nieuw aan hun studie is dat ze ook wijzen op de rol van klimaatverandering door de uitstoot van broeikasgassen: ze brengen een groot deel van de hittedoden direct daarmee in verband. De wetenschappers onderzochten data over ruim 850 stedelijke gebieden in 30 Europese landen, waar bij elkaar zo'n 40 procent van de bevolking woont. Met behulp van modellen schatten ze dat er in die regio's afgelopen zomer zo'n 50.000 extra sterfgevallen waren. Ter vergelijking: voor de hete zomers van 2022 en 2003 kwamen ze op respectievelijk 29.000 en 28.000 extra doden. Dit jaar gaat dus ruim over die recordjaren heen. "De afgelopen zomer bestond uit extreme hittegolven op het hele continent. Sinds mei waren er maandelijks zware hittegolven", blikt klimaatwetenschapper Clair Barnes van Imperial College terug. Vooral in West-Europa werd het ongewoon heet: gemiddeld was de zomer zo'n 2,9 graden Celsius warmer dan het gemiddelde in de periode 1991-2020. Het verschil met eerdere jaren is groot: Zeker de hittegolf eind juni, toen in Nederland code rood werd afgekondigd , was erg dodelijk. De Britse wetenschappers schatten dat een derde van alle sterfgevallen tussen 17 juni en 1 juli viel. De temperatuur was toen zo'n 5 graden boven het gemiddelde van de periode 1991-2020. Het gezondheidseffect was des te groter doordat weinig mensen zo vroeg in het seizoen al gewend waren aan de hitte. De meeste hittedoden zijn ouderen. Toch overleden er ook zo'n 6000 mensen onder de 65 jaar. "Het was zeker niet beperkt tot de ouderen", licht wetenschapper Garyfallos Konstantinoudis van Imperial College toe. "Ook in de groep tussen de 20 en 44 jaar overleden meer dan 800 mensen." In de regel hebben jonge hittedoden vaak chronische aandoeningen. "Het is schokkend, maar het is een be